Finalement, le marais noir s'étendait devant Lao, entre le ciel couvert de nuages annonciateurs de sombres nouvelles et la brume camouflant les malheurs à venir. Un marais aux rumeurs vagabondes et aux mystères entiers. C'est dans ce cadre qu'un petit groupe de vampires avait été dépêché de Serkheim, ils était six en tout. L'on parlait de trésor maudit et d’artéfacts dangereux. Aussi lorsque ces objets n'étaient pas en possession des prieurs, voilà qui chagrinait ceux-ci. Mais envoyer six vampires n'était pas une action anodine.

Envoyer d'abord ceux qui mourront, pensa Lao, mais en envoyer assez pour que l'un d'eux revienne et informe la majorité. Voilà donc le mode de fonctionnement dans la société nocturne.

Cela ne lui plaisait pas vraiment, il voyait clair dans leur mission. C'est pour cela que du haut de ses 60 ans, dont 40 ans de vie nocturne, il était devenu vicaire assez rapidement. Il avait soif de vengeance et pour la satisfaire devait s'améliorer au combat. Aussi cette mission s'était révélée comme une opportunité de faire valoir ses talents et sa loyauté envers le royaume. Lors du voyage qui dura deux jours, deux jours de chevauchée, il fit la connaissance de Raziel, un vampire encore servant. Si lui pouvait chevaucher un Knarg, Lao n'éprouvait pour ces bêtes que répugnance même s'il fallait avouer qu'elles étaient bien utile puisqu'en combat, elles n'hésitaient pas à foncer sur leurs ennemis et pouvaient parfois s'en occuper elles-mêmes. Mais le jeune vicaire préférait de loin les chevaux.
Au cours de ses discussions avec son nouveau frère d'arme, il s'était rendu compte que tous les opposait, notamment leur loyauté envers Serkheim. Mais il fallait reconnaître que le bougre possédait de nombreuses qualités. Leur groupe était dirigé par un haut-vicaire calme et réfléchit du nom d'Ezan.

"Faites attention à ces marais, mes frères. Nombre de pas ont mené vers la mort et nombre de morts parcourent encore ces terres désolées."

Le soleil ne parvenait à disperser qu'une lumière laiteuse à travers la brume qui semblait maître des lieux. Pas un seul oiseau ne chantait, pas une seule biche ne parcourait cet endroit. Pas de biches vivantes, remarqua Lao après en avoir aperçu une dont la tête parvenait presque à la surface des eaux boueuses. Seul le cliquetis des armures de la Garde Noire rompait le silence environnant. Les armures étaient faites d'un métal sombre et solide, et même si elles variaient d'une personne à l'autre, l'on savait si elle appartenait à un nocturne ou pas. Chaque Garde était également pourvu d'un bouclier et d'une lance mais chacun pouvait prendre l'arme de son choix, dernière chose: tous s'appelaient frère. Peut-être était-ce là un moyen de recréer des liens après le traumatisme de chacun. Peut-être était-ce un moyen de se serrer les coudes au combat. Mais un des vicaires sortit Lao de ses pensées pour détendre l’atmosphère:

"Seul un Orc ou ces immondes Gobelin seraient assez fous pour venir ici lâcher des rumeurs.
-Ou la Garde Noire, repartit un autre en provoquant quelques sourires et rires.
-Dois-je vous rappeler que nous sommes ici pour assurer la sécurité de Serkheim et de ses habitants? Rétorqua Ezan, imperturbable dans sa tâche.

Il enleva son heaume et sa longue chevelure blonde s'écroula le long de son dos. L'on aurait dit un elfe s'il avait les oreilles pointues. Du moins c'est ce qu'on disait de lui.

"Si vous n'étiez pas aussi distraits, vous auriez déjà remarqué que nous ne sommes plus en sécurité."

Et le groupe découvrit des cadavres... Non pas seulement des cadavres comme il y en avait lors d'affrontements ou de guerre mais des cadavres empilés. Comme si... Comme si quelqu'un ou quelque chose les avait entreposés ici. Certains commençaient à pourrir tandis que d'autres étaient tout frais. Un sentiment de nausée palpable assaillit le groupe, tandis que l'odeur de mort envahissait les narines de chacun.
Ezan remit son heaume et s'approcha prudemment de ce sinistre entrepôt. Chacun mit la main à la poignée de son épée et tous scrutait tout mouvement extérieur, mais le paysage était comme figé et tout leur paraissait hostile. Soudain, un bruit se fit entendre: comme si l'on avait jeté une pierre dans l'eau.
Une araignée de la taille d'un chien sortit alors de l'eau et fonça vers Raziel qui n'eut pas le temps de dégainer. Elle s'élança pour sauter au visage du vampire qui lâcha un cri de surprise mais ne trouva que le contact froid d'une lame. Celle de Lao. La créature fut prise de soubresauts, ses pattes cherchant quelque chose de palpable, bougeant de plus en plus lentement jusqu'à se crisper sur l'épée tâchée de sang.
Alors un des vampires s'esclaffa:

"Sommes nous venu vaincre l'arachnophobie de Raziel? Taquina Tulod.
-Les araignées n'allument pas de torches, dit Ezan en revenant une torche à la main."

Une nouvelle fois, des bruits se firent entendre, mais cette fois-ci, ce fut des murmures, dissimulés parmi la brume, encerclant le groupe, le contraignant à craindre une attaque de n'importe quel côté. Tous dégainèrent cette fois et se préparèrent au pire.